Avez-vous déjà entendu quelqu’un parler et, avant même qu’il ait terminé sa phrase, vous être fait une petite idée de cette personne?

Un accent qui surprend, une façon de prononcer certains mots, une intonation différente de la vôtre… En quelques secondes, votre cerveau peut tirer des conclusions : « Il vient d’ailleurs. » « Elle ne parle pas très bien français. » « Il a un gros accent. » Et si, au lieu de chercher ce qui est différent, on cherchait l’histoire qui se cache derrière cette différence?

Un accent n’est pas un indicateur d’intelligence, de compétence ou de volonté d’intégration. Il nous renseigne surtout sur un parcours linguistique et géographique. C’est une sorte de trace du chemin parcouru. Une trace de l’endroit où cette personne a grandi, des langues qu’elle a entendues, des personnes qu’elle a rencontrées et parfois des pays qu’elle a traversés. L’accent que vous entendez peut témoigner d’un parcours de vie qui ne ressemble tout simplement pas au vôtre.

Et cette diversité ne concerne pas seulement les personnes immigrantes. Le Québec lui-même est traversé par une multitude d’accents et de façons de parler. L’Office québécois de la langue française rappelle d’ailleurs que le français québécois possède ses propres caractéristiques et qu’il s’est développé parallèlement à d’autres variétés de français dans la francophonie.

Pourtant, les préjugés liés à la façon de parler existent bel et bien. L’OQLF utilise même le terme « discrimination basée sur l’accent » pour les comportements qui portent préjudice à une personne en raison de son accent.

Un accent n’est pas quelque chose à corriger avant d’écouter une personne. C’est parfois la première petite fenêtre ouverte sur son histoire. Alors, la prochaine fois que vous en entendrez un, écoutez les mots… mais souvenez-vous aussi du chemin qui les a menés jusqu’à vous.

Cette publication est rendue possible grâce à la participation financière du ministère de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration.

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Élyse Mercier | Agente à l’immigration

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